Jayavarman VII: le légendaire

Les Chams ont contrôlé Angkor pendant quatre ans jusqu'à ce que le légendaire Jayavarman VII lance une série de contre-attaques durant plusieurs années. Après la défaite Cham en 1181, Jayavarman VII fut déclaré roi. Rompant avec près de 400 ans de tradition, il fait du bouddhisme mahayana la religion d'état et lance de grands projets pour bâtir les monuments d'Angkor.

La campagne de construction de Jayavarman VII a eu lieu à un rythme effréné ! Des centaines de monuments ont été construits en moins de 40 ans. Les œuvres de Jayavarman VII comprennent les célèbres visages de pierre Bayon, sa capitale Angkor Thom, les temples de Ta Prohm, Banteay Kdei et Preah Khan, et des centaines d'autres. Jayavarman VII a également mené une lutte militaire agressive contre Champa. En 1190, il a capturé le roi Cham et l'a amené à Angkor. Il annexa tout le Champa, élargissant ainsi l'empire khmer jusqu’au sud du Vietnam.

La prodigieuse campagne de construction de Jayavarman VII représente également la fin de l'empire khmer car aucun autre grand monument n'a été construit après sa mort en 1220. Son successeur, Indravarman II, a poursuivi la construction de certains monuments de Jayavarman VII avec un succès limité.