Le début de l’ère angkorienne

Jayavarman II, ancien prince khmer et guerrier, est le premier roi de l'ère angkorienne. Vers 790, après un long séjour à la cour royale de Java, il retourne au Cambodge pour unifier les états entre eux. Après de nombreuses batailles et d’alliances, en 802, il déclare un « Kambuja » souverain et unifié sous un seul dirigeant. Il légitime sa «royauté universelle» par l'établissement d'un culte royal, le culte du dieu-roi lors de sa déclaration sur la montagne Kulen au nord de Siem Reap. Désormais, le  roi est la représentation de Civa, dieu supérieur de la trinité brahmaniste (Brahma, Civa, Vishnou) et doit ainsi être adoré comme une divinité.

Par la suite, Jayavarman II continue de pacifier les zones rebelles et d’agrandir son royaume. Il s’établit à Roluos qui devient la première capitale et qu’il nomma Hariharalaya en l'honneur du dieu combiné de Shiva et de Vishnu. Il a régné à Hariharalaya jusqu'à sa mort en 850.

Trente ans après sa mort, le roi Indravarman III a construit le temple de Preah Ko, le premier monument important du «Groupe de Roluos», en l'honneur de Jayavarman II.

Il a également construit le premier grand Baray, réservoir d'eau. Ainsi les marques définitives de la royauté angkorienne sont établies : en plus du culte du roi, la construction des temples et des grands projets d'eau deviennent une tradition royale.

Le fils d'Indravarman III, Yasovarman I, perpétue la tradition de son père en construisant le Baray oriental ainsi que le dernier grand temple, Lolei, du «Groupe de Roluos» et le premier grand temple de la région d'Angkor, Phnom Bakheng. A la suite d’une confrontation violente avec son frère pour le trône, il quitte le palais royal à Roluos en cendre et déménage sa capitale, en 893, au nouveau Yasodharapura à Angkor. À une exception près, la capitale résiderait dans la région d'Angkor pour les 500 prochaines années.