L'histoire de Phnom Penh

Histoire de Phnom Penh

1. Origine et légende du nom

Le nom Phnom Penh signifie « Colline de Penh ». Selon la légende, une riche veuve nommée Doun Penh découvrit quatre statues de Bouddha dans un arbre flottant sur le Mékong. Elle fit ériger une colline artificielle (phnom) et y construisit un sanctuaire pour abriter les statues. Ce site devint la pagode de Wat Phnom, qui reste aujourd’hui le symbole de la ville.

2. Les débuts de la ville

Phnom Penh commença à se développer au XVe siècle, après le déclin d’Angkor. En 1434, le roi Ponhea Yat y installa brièvement la capitale du Cambodge, profitant de sa position stratégique au confluent du Mékong, du Tonlé Sap et du Bassac. Cependant, la capitale fut déplacée plusieurs fois au cours des siècles suivants.

3. L’époque moderne et coloniale

Au XIXe siècle, sous le protectorat français (1863-1953), Phnom Penh devint la capitale officielle du Cambodge en 1866 sous le règne du roi Norodom Ier.

Les Français transformèrent la ville en construisant :

• Des boulevards et avenues inspirés de Paris.
• Des bâtiments administratifs et commerciaux de style colonial.
• Des infrastructures modernes (marchés, chemins de fer, port fluvial).

C’est durant cette période que Phnom Penh acquit le surnom de « Perle de l’Asie », grâce à son dynamisme et à son architecture.

4. Période contemporaine

Après l’indépendance en 1953, Phnom Penh connut une croissance rapide. La ville devint un centre culturel, économique et politique majeur en Asie du Sud-Est.

• Dans les années 1960, elle était réputée pour son dynamisme et son architecture moderne.
• Pendant la guerre civile et sous le régime des Khmers rouges (1975-1979), Phnom Penh fut vidée de ses habitants et gravement endommagée.
• Après 1991 et la fin du conflit, la ville se reconstruisit rapidement.

5. Phnom Penh aujourd’hui

Capitale et plus grande ville du Cambodge, Phnom Penh est aujourd’hui le cœur politique, économique et culturel du pays. Elle attire les visiteurs grâce à :

• Le Palais royal et la Pagode d’Argent.
• Le Musée national du Cambodge.
• Le marché central (Phsar Thmey) et les marchés traditionnels.
• Son rôle de carrefour entre tradition khmère et modernité.