Avant que la civilisation angkorienne se répande, l'Asie du Sud-Est s’apparentait davantage à une plaque tournante commerciale qui s'étendait de la Méditerranée à la Chine. Les commerçants indiens et chinois ont commencé à arriver dans la région en plus grand nombre, exposant les peuples autochtones à leurs cultures, bien que ce soit la culture indienne qui ait pris racine !

La culture indienne, la religion (hindouisme et bouddhisme), le droit, la théorie politique, la science et l'écriture se sont répandus dans la région pendant plusieurs siècles et ont été adoptés progressivement par les États existants.