Le Pré-Angkor : Funan et Chenla

Durant le pré-Angkor, le Cambodge est composé de nombreux états princiers, souvent limité à une ville fortifiée, qui se combattent entre eux afin d’agrandir leur territoire. Deux puissances étaient dominantes dans la région : l'État indien de Funan, centré sur le sud du Vietnam et le Cambodge, et l'État de Chenla dans le nord du Cambodge.

A partir du 6ème siècle, tandis que Funan a commencé à décliner, Chenla et le peuple Mon ont conquis le territoire de Funan marquant le début de la période pré-angkorienne !

Le troisième et dernier roi d'une Chenla unifiée, Isanavarman I, a construit les temples pré-angkoriens de Sambor Prei Kuk près de la ville moderne de Kampong Thom.

D’ailleurs si vous venez à Siem Reap de Phnom Penh par la route, vous passerez par Kampong Thom où il est possible de faire un détour par ces ruines pré-Angkoriennes.

Sous le successeur d'Isanavarman I, Chenla se désintégra en petits États belligérants, qui se font la guerre. Il a été brièvement réuni sous Jayavarman I au milieu du 7ème siècle, pour s'effondrer à nouveau après sa mort. Selon les récits traditionnels, Chenla s'est finalement séparé en deux États ou alliances rivaux, « Land Chenla » dans le nord du Cambodge / sud du Laos, et « Water Chenla » centré plus au sud à Kampong Thom.